Знак ветви – это пример, связанный с синекдохой, когда вместо целого представлена часть, когда меньшее по той или иной причине заменяет большее. В этом смысле золотая ветвь, о которой упоминает Фрэзер в книге под тем же названием, являет собой знак смерти. В поэме «Энеида» Вергилия ее приносит Прозерпина, чтобы вернуть из мира мертвых Энея. Пальмовая ветвь – знак победы. Ею награждали и чествовали победителей (см.Пальма). Ветвь и ее значение зависят от контекста, в котором этот символ разыгрывается. Хитрый Локи в германской мифологии веткой убил бога любви Бальдра. Ламание ветки несет сексуальный оттенок типа лишения невинности девушки или проявления сексуальной агрессии по отношению к женщине. Ветвь – пример того, когда отдельное, с одной стороны, не может существовать без целого, с другой – вполне самостоятельна. Это пример анафоры, которая делает частичное целым.
Праздник Кущей (др.евр. Суккот) символизировал пребывание Бога с народом в пустыне. На седьмой день праздника (др.евр. Хошана Рабба) ивовыми ветками хлестали землю, взывая к Господу о ниспослании благодати. В Древней Греции существовала мантическая процедура дафномантии, когда античные гадатели, сжигая лавровую ветвь, по треску и по дыму осуществляли предсказание. Ветвь смоковницы, отломанная при благоприятном расположении планет, успокаивала даже разъяренного быка. Ветки березы у русских, сложенные в веник, служили ритуалом очищения в банях.
Маленький прутик бузины, сорванный до октябрьского новолуния, помогает от болезни почек, от водянки. Ветвь ясеня, отрезанная на Иванов или Петров день при нарастающем солнечном восходе одним ударом ножа снизу вверх и нарезанная потом кусочками, задерживает образование нарывов и останавливает кровь. Прутья вербы использовались в качестве символа плодородия, приобретали особое значение в Вербное Воскресенье у христиан. В египетской иероглифике один из иероглифов представлен в виде ветки. Его значение – уступить дорогу. Ветви вяза в виде двухлетних побегов, если срезать с них кору и высушить на солнце, помогают от кожных заболеваний. В Китае в день 9 луны в осенний праздник двойной девятки было принято подниматься в горы, ломать кизиловые ветви, украшать или свои волосы. Этот ритуал искоренял болезни и наваждения. Тонкие ветки ивы были символом разлуки и их ломали перед расставанием на память.
Источник: Иллюстрированная энциклопедия символов/ авт. –сост. А.Егазаров. – М.: АСТ: Астрель, 2003.