Символический образ смерти в Древней Греции, брат-близнец Гипноса, сна, и сын ночи (Никс). В европейской литературе и искусстве он изображается серьезным юношей с крыльями и потухающим или потухшим факелом в руке. В античности он изображался с негативным оттенком, и это значило, что даже боги его ненавидели. Ему приписывалась функция перенесения душ умерших на тот свет в том случае, если этого не делали Эринии.
В одной из драм Еврипида (480 – 406 до н.э.) Танатос должен перенести на тот свет душу Алкестиды, которая пожертвовала жизнью ради своего супруга Адмета, однако Геракл сбросил его вниз и принес Алкестиду в мир живущих (оперы Люлли и Глюка, оратория Генделя).
Источники: Бидерманн Г. Энциклопедия символов: Пер. с нем./Общ. Ред. и предисл. Свенцицкой И.С. – М.: Республика, 1996.
