Как и череп, символ смертности плоти; в искусстве часто используется как визуальный аналог выражения «memento mori» – «помни о смерти», таково его значение и в древнеегипетских празднествах, согласно Плутарху.
Сама Смерть часто персонифицирована скелетом с косой – Безжалостным Жнецом, как и некоторые другие боги смерти, например, в традиции народов майя. Скелеты часто изображались танцующими или занимающимися любовью, обычно как сатира на людей, предающихся чувственным удовольствиям, но иногда и как символ жизни после смерти.
В «Работе» алхимиков символизирует стадию гниения. Ему соответствует черный цвет.
Источники: Купер Дж. Энциклопедия символов. – М.1995.