Всимволическом языке алхимии две исходные сущности или два «элемента» в смысле дуалистической системы, согласно которой каждая материя состоит из двух частей: из «горючего» и «летучего» в различной степени чистоты и соотношения внутри смеси. Поскольку целью считается синтез золота, обе основные сущности должны объединиться и по своему содержанию возвыситься до духовного сходства с Меркурием. Согласно Парацельсу (1493 – 1541) или исторически не установленному алхимику Базилиусу Валентинусу, в качестве «философского» добавлялся третий элемент – «сал» (букв. соль), который должен был обеспечить «схватываемость». Если дерево сгорает, то пламя переходит на серу, ртуть поднимается вверх с дымом, остается соль как пепел. От этого понятия псевдоэлементов отказались лишь в Новое время, когда было установлено, что настоящий элемент сера в действительности не содержит чистого металла.
Источники: Бидерманн Г. Энциклопедия символов: Пер. с нем./Общ. Ред. и предисл. Свенцицкой И.С. – М.: Республика, 1996.