Это членистоногое из-за своего попятного движения часто казалось носителем несчастья, однако он использовался, например, в дождевой магии для вызывания дождя. В христианской символике благодаря периодической смене своего панцирного покрова он служит как бы намеком на «сбрасывание с себя ветхого Адама» и на воскресение из мертвых (освобождения из могильного плена).
Как водное животное рак является символом доисторических потопов. В античности он слыл врагом змей, которые должны были ощущать боль, когда Солнце оказывалось под знаком Рака; писали также, что олени съедают раков как средство против змеиного укуса и что вода, в которой раки находятся более недели, защищает посевы (если их ею опрыснуть) от вредителей.
В традиционной символике и в древнем поверье раки и крабы практически не различаются. Созвездие Рака принадлежит к зодиаку, чей четвертый знак назван по его имени. Солнце проходит его между 22 июня и 22 июля (водяной знак с «женственной природой»). Здесь у Луны свой «дом», поэтому соответствующим металлом является серебро, а «камнем месяца» - изумруд. В астрологии с этим знаком связывают беременность, тюремное заключение, крещение и возрождение, пробуждение сознания и тенденцию к замкнутости.
Гиппократ (ок. 460 - 370 до н.э.) по непонятным причинам (возможно, в соответствии с поверьем о демоне болезни, имеющем вид этого животного) называл нарывы (опухоли) греческим словом, обозначающим рака – «karkinos» (лат.cancer).
Согласно греческой звездной легенде рак мешал Гераклу в его битве с Лернейской гидрой, чудовищной девятиглавой змеей, и ущипнул его в пятку; герой раздавил рака, но в знак признания отваги этого небольшого животного перед лицом смерти рак был помещен среди звезд.
Источники: Бидерманн Г. Энциклопедия символов: Пер. с нем./Общ. Ред. и предисл. Свенцицкой И.С. – М.: Республика, 1996.
