Означает воду, Луну, Мать-Землю, начало творения, время, бессмертие, плодородие, продление рода. Черепаху часто изображают поддерживающей весь мир и связывают с началом творения.
В Китае считали, что она обладает предсказательными способностями. В алхимии черепаха символизирует massa confusa. У индейцев Америки Космическое Древо растет из спины черепахи. У китайцев черепаха — одно из четырех духовно одаренных, или священных, существ.
Наряду с драконом, фениксом и цилинем она символизирует водную стихию, начало инь, зиму, северные районы и черный цвет изначального хаоса. Черепаху называют также Черным Воином, она — символ силы, выносливости и долгожительства. Знамя с драконом и черепахой несли воины императорской армии как символы неуничтожимости, поскольку оба существа остаются живы, сражаясь друг с другом: дракон не может сокрушить черепаху, а та не может дотянуться до дракона.
Черепаху часто изображают с журавлем как символом долгожительства. Она поддерживает Землю - ее четыре ноги находятся на четырех концах Земли. У христиан морская черепаха символизирует благопристойность в браке, женщин, уединенно живущих в своих домах, как черепаха в своем панцире. В искусстве раннего христианства она символизировала зло, по контрасту с петухом - символом бдительности. У египтян две черепахи с разметкой шкалы являлись мерой для определения высоты разлившихся вод Нила. В греко-римской мифологии черепаха символизирует женское начало, плодородие вод; атрибут Афродиты (Венеры), появившейся из морских вод, эмблема Гермеса (Меркурия). У индийцев это - Касьяра, северная звезда, первое живое существо, прародитель. В Индии черепаха - аватара Вишну-Хранителя, сила вод.
Нижняя часть панциря - символ земного мира, верхняя – небесного. Черепаха поддерживает слона, на спине которого покоится мир, при этом слон олицетворяет мужское начало, а черепаха - женское; вместе они символизируют два порождающих начала. У японцев она поддерживает прибежища бессмертных и Мировую Гору. Долгожительство, удача, поддержка. Символ Кумпиры, бога мореходов, и атрибут богини Бентен. У народов Мексики - это Великая Мать в ее ужасном проявлении. У шумеров черепаха посвящена Эа-Оаннесу как Повелителю великих глубин. У даосов она символизирует Великую Триаду или космос во всей его полноте с куполом Неба (куполообразный верхний панцирь), срединной Землей и человеком-посредником (тело черепахи), и водами (нижний панцирь).
Источники: Купер Дж. Энциклопедия символов. – М.1995.