Символически значимое полезное растение Средиземноморья родом из Ливии, связываемое в античности с богиней Афиной, которая сотворила оливу на Акрополе в соперничестве за господство над Аттикой с богом морей Посейдоном. Из оливкового дерева вырезались изображения богов; священная роща в Олимпии состояла из оливковых деревьев, и оливковые ветви преподносились победителям спортивных соревнований. Оливковые венки (см.Венец) наряду с лавровыми украшали по различным поводам победителей и триумфаторов. Если оливковая ветвь в Древнем Риме была в первую очередь символом богини мира (Пакс), то солдаты в триумфальном шествии несли венки из оливковых ветвей, потому что богиня Афина (лат.Минерва) считалась также божеством войны. Посланники, молящие о мире и защите, часто несли в руках оливковые ветви с шерстяными завязками. В Библии голубь, которого Ной выпускает из ковчега, приносит в знак восстановившегося после всемирного потопа мира с Богом «масличный лист во рту», так как масло «сглаживает волны», смягчает, очищает, питает и является горючим материалом для ламп и светильников. Оно используется также в церемонии помазания королей (царей), священников и больных. Иаков смазал оливковым маслом (елеем) камень в Вефиле после своего сна о лестнице, достигающей неба. Спаситель, мессия, по-еврейски называется «машиах», «помазанник». Масло служит также для лечения ран, как показывает притча о милосердном самарянине. В христианстве чистое оливковое масло смешивается с бальзамом, ароматизируется пряностями и называется «миро». Оно служит для помазания при крещении, конфирмации, рукоположении и елеосвящении (соборовании). Начиная с 7 в. и при церемониях коронации проводилась церемония елепомазания.
Источники: Бидерманн Г. Энциклопедия символов: Пер. с нем./Общ. Ред. и предисл. Свенцицкой И.С. – М.: Республика, 1996.