Трансформация, защита, опознавание, маскировка. Древнейший смысл символики маски в том, что она выражала сверхъестественную силу; шаман, надевший маску, становился воплощением духа, которого она изображала. Самые первые маски, изображавшие животных, использовались, чтобы вступить в контакт с духом зверя, на которого готовилась охота, и защитить носящего маску от нападения. Позже маски стали иметь тотемное значение, позволяя членам племени идентифицировать себя с их предками– духами, чья сила могла помочь в защите племени, отпугнуть врагов, изгнать демонов, болезни или «загостившихся» духов смерти либо помочь в молитве. Ирокезская каста Фальшивых Лиц была обществом профессиональных изгонятелей духов болезней. Они надевали маски, чтобы символизировать мрачного брата-близнеца Творца мира.
Маски или мешки на голове использовали в африканских, индейских и океанских ритуалах инициации, чтобы отметить переход от детского состояния к взрослому. Похоронные маски, передающие внешность покойных, широко применялись не только чтобы сохранить от разложения лица (как, например, золотые маски в Микенах), но также чтобы гарантировать возвращение душ точно к своим телам – мысль, которая особенно заботила египтян (как и некоторые другие народы) во время траурных обрядов.
Трагические и комические маски использовали в древнегреческой драме, чтобы охарактеризовать тот или иной персонаж. Эта традиция произошла из религиозных обрядов, где маски представляли олимпийских богов и богинь (особенно известны обряды, посвященные богу плодородия Дионису).В Азии отпугивающие демонов маски, которые применяются до сих пор(в праздничных процессиях в танцах льва и дракона), возможно, были прообразами масок традиционного японского театра Но, которые имели стилизованный цветовой символизм: красный – достоинство, белый – продажность, черный– подлость. Маска может являться, что вполне очевидно, символом тайны или иллюзии. В индийской традиции маска – это maya – мир, представляемый заблуждающимся индивидуумом, который не понял божественную майю(Маску Бога).
В западном искусстве маска – принадлежность аллегорических изображений Обмана, Порока, Ночи.
