Гарпии (от греч. «похищаю») – полуженщины-полуптицы, похитительницы детей и душ. Воспринимаются как олицетворение злых космических сил. Архаические доолимпийские божества. Иногда выделяется их динамический аспект, и они изображаются в позе «быстрое движение», напоминающее свастику.
Согласно Гесиоду, они – крылатые дочери морского божества Тавманта и океаниды Электры. Их имена: Аэлла (Вихрь), Аэллопа (Вихреподобная), Подарга (Быстроногая), Окипета (Быстрая), Келайно (Мрачная).
Они аналогичны эринниям и горгонам и налетают как ветер. Являются виновниками штормов. Ответственны за внезапную смерть. Считаются воплощениями порока в его двойном аспекте: вины и наказания. Ассоциируются с вылетом души из тела и с подземным миром. Мстили ослепленному Зевсом Финею, гадя в его пищу. От гарпии Финея избавили аргонавты, сыновья Борея. Вестница Зевса Ирида помешала им убить гарпий. Согласно Гомеру, от гарпии Подарги и Зефира родились легендарные кони Ахилла.
В средневековом искусстве гарпии изображали знак Девы в его музыкальном аспекте. Использовались также в геральдике.
Источники: Иллюстрированная энциклопедия символов/ авт. –сост. А.Егазаров. – М.: АСТ: Астрель, 2003.