Изначально – просто горящая головня; символ огня жизни, желания, света правды, разума или духовности. В искусстве древнегреческие Эрос (в римской мифологии Амур), Афродита и их жрецы часто изображались с факелами – символами сексуального желания. Горение любовной страсти– тема творчества «факельных певцов». «Нести факел» – фразеологизм, означающий испытываемое кем-либо чувство любви. Горящий факел обычно используется как символ мужской силы и плодородия, особенно во время брачных церемоний.
В искусстве факел часто выступает как атрибут женских мифологических, фигур – Деметры (Цереры), Персефоны (Прозерпины) и Гекаты. Все эти персонажи ассоциируются с загробным миром и жизнью после смерти. Факел также атрибут Прометея, который похитил огонь у богов и подарил его людям, и Геракла, который прижигал факелом отрубленные головы Гидры и только таким способом смог победить ее. Изображения факела на могилах символизируют свет, указывающий мертвым дорогу, ведущую в загробный мир. Погасший или перевернутый факел – символ смерти в мистических ритуалах в честь бога Митры.
Факел может также символизировать преемственность традиций, пример этого мы видим во время ритуала зажжения Олимпийского огня.
