Красота (особенно женская), духовное совершенство, природная невинность, божественное благословение, весна, молодость, доброта; но также краткость жизни, радости рая. Цветок – лаконичный символ природы, беспредельности ее совершенства, эмблема круговращения – рождения, жизни, смерти и возрождения. Икебана, японское искусство составления букетов, основано на этой символической теме.
В восточных религиях цветы также символизируют расцвет духовной жизни, особенно важен в этом смысле лотос. Цветы являются духовным символом во многих религиях: Брахма и Будда изображаются среди цветов; цветы водосбора – знак Святого Духа; Дева Мария изображается держащей лилию или ирис.
Цветы также встречаются в искусстве в качестве атрибутов аллегорических фигур Надежды и Утренней Зари и символизируют быстротечность мирской жизни в натюрмортах. Символизм цветов как таковых весьма широк: от аллегории добродетели (чистота лилий) или мудрости (даосский «золотой цветок», распускающийся как корона на голове) до ассоциации с кровавым жертвоприношением (как в ацтекской традиции) и смертью богов или людей (красные цветы, такие, как анемоны, маки, фиалки).
Окраска, запах и фактура цветов часто определяют их индивидуальный символизм: белые лилии, например, – символ чистоты; сильно пахнущий красный жасмин – поощряющий сексуальный знак, пышные магнолии – хвастовство или самолюбование. Использование в похоронных церемониях цветов со слабым запахом, символизирующих продолжение жизни или возрождение, известно с древности на Ближнем Востоке. Для этих же целей рассыпали розы на могилах в Риме. Вогнутая, чашеобразная форма цветка – символ пассивности и женственности, его трехчастное устройство обозначает космическую гармонию.
В 60-е годы цветы стали эффектным символом мира в движении «детей цветов» – хиппи.
